Lesetid (240 ord/min): 6 minutter
Alfred Marshall (26. juli 1842 – 13. juli 1924) var en av de mest innflytelsesrike økonomene i sin tid, og er kjent som en av grunnleggerne av nyklassisk økonomi.
I 1865 ble Alfred Marshall valgt til stipendiat ved St John’s College i Cambridge, og ble foreleser i moralfag i 1868. I 1877 giftet han seg med Mary Paley som han hadde vært professor i politisk økonomi for. Han måtte da forlate sin stilling som stipendiat ved St John’s College, Cambridge, for å overholde sølibatreglene ved universitetet. Han ble da den første rektor ved University College, Bristol, som var institusjonen som senere ble University of Bristol.
I 1885 ble han professor i politisk økonomi ved Cambridge, hvor han ble værende til sin pensjonisttilværelse i 1908. Studentene hans på Cambridge ble ledende skikkelser innen økonomi, inkludert John Maynard Keynes og Arthur Cecil Pigou. Marshall grunnla også Cambridge School som ga spesiell oppmerksomhet til økende avkastning, teorien om firmaet og velferdsøkonomi.
Etter William Jevons død i 1882 ble Marshall den ledende britiske økonomen på den vitenskapelige skolen i sin tid. Fra 1890 til 1924 var Marshall den respekterte faren til det økonomiske yrket og for de fleste økonomer i halvt århundre etter hans død, den ærverdige bestefaren. Hans viktigste arv var å skape et respektert, akademisk, vitenskapelig fundert yrke for økonomer i fremtiden som satte tonen i feltet for resten av 1900-tallet.
Holdning til økonomi
Alfred Marshall ønsket å forbedre den matematiske strengheten i økonomi og transformere den til et mer vitenskapelig yrke. Når dette er sagt, må det legges til, at selv om Marshall tok økonomi til et mer matematisk streng nivå, ønsket han ikke at matematikk skulle overskygge økonomi og dermed gjøre økonomi irrelevant for lekmannen.
Marshall mente at økonomiens plikt var å forbedre folks materielle forhold i samarbeid med de sosiale og politiske kreftene. i samfunnet
Alfred Marshall mente at noe måtte gjøres for å forbedre arbeidernes vilkår i samfunnet og fortsatte å bygge på Ricardos teorier, men med store forandringer. Den største var at Marshall ville utvikle en vitenskap om hvordan ting er, ikke hvordan de bør være. Han mente også at Ricardos største feil var at samfunnet ikke endret seg, men Marshall var da heller ingen politiker slik som Ricardo. Når det gjeller metode for vitenskapene var Adam Smith det store forbildet.
Selv om Marshalls økonomi ble annonsert som utvidelser og forbedringer av arbeidet til Adam Smith , David Ricardo , Thomas Robert Malthus og John Stuart Mill, utvidet han økonomi bort fra sin klassiske fokus på markedsøkonomi og i stedet popularisert det som en studie av menneskelig oppførsel. Han bagatelliserte bidragene fra visse andre økonomer til arbeidet sitt, som Léon Walras , Vilfredo Pareto og Jules Dupuit, men anerkjente teoriene og innflytelsen til Jevons.
Principles of Economics
Marshalls bok, Principles of Economics som kom ut i 1890, var den dominerende økonomiske læreboka i England i mange år. Den gav en grunnleggende beskrivelse av samspillet mellom tilbud og etterspørsel. Boka tok for seg bl.a. «markedkrysset», «Simultan Metoden» og «priselastisiteten (ep)», og bringte ideene om tilbud og etterspørsel, marginal nytte og produksjonskostnader til en sammenhengende helhet. Hans analyser av kostnader, produksjon og etterspørsel har utgjort hjørnenestene i mikroøkonomisk teori frem til i dag.
Boken ble gitt ut i åtte utgaver, fra 750 sider og vokste til 870 sider, og dannet grunnlaget for undervisningen i økonomi i engelsktalende land. Dets viktigste tekniske bidrag var en mesterlig analyse av spørsmålene om elastisitet , forbrukeroverskudd , økende og reduserende avkastning, korte og lange sikt, og marginal nytte . Mange av ideene var originale med Marshall; andre var forbedrede versjoner av ideene av Jevons og andre.
Alfred Marshall bemerket at på kort sikt kan tilbudet ikke endres, og markedsverdien avhenger hovedsakelig av etterspørsel. I en mellomperiode kan produksjonen utvides med eksisterende anlegg, f.eks. bygninger og maskiner, men siden disse ikke krever fornyelse innen denne mellomperioden, har kostnadene (kalt faste, faste eller tilleggskostnader) liten innflytelse på salgspris på produktet. Marshall påpekte at det er de viktigste eller variable kostnadene, som stadig vender tilbake, som påvirker salgsprisen mest i denne perioden. I en enda lengre periode slites maskiner og bygninger og må byttes ut. Noe som skaper erstatningskostnader.
Denne klassifiseringen av kostnader til fast og variabel og vektlegging av elementet av tid representerer sannsynligvis et av Marshalls viktigste bidrag til økonomisk teori. Han var opptatt av delvis likevektsmodeller i forhold til generell likevekt med den begrunnelse at økonomiens iboende dynamiske karakter gjorde førstnevnte mer praktisk anvendelig.

Alfred Marshall var den første som utviklet standard tilbuds- og etterspørselsgraf som demonstrerte en rekke grunnleggende forhold rundt tilbud og etterspørsel, inkludert tilbud og etterspørselskurver, markedsbalanse, forholdet mellom mengde og pris med hensyn til tilbud og etterspørsel, lov om marginal nytte, loven om redusert avkastning, og ideene om forbruker- og produsentoverskudd. Denne modellen brukes nå av økonomer i forskjellige former ved å bruke forskjellige variabler for å demonstrere flere andre økonomiske prinsipper. Marshalls modell tillot en visuell fremstilling av komplekse økonomiske grunnleggende elementer der før alle ideene og teoriene bare var i stand til å bli forklart gjennom ord.
Marshalls tidsfaktor
Mens Ricardo ikke hadde med noen tidsfaktor i teoriene sine, lagde Marshall en tabell over tidsfaktorene i økonomien. Den består av fire tidsperspektiver:
- Markedsperiode
- Det korte løp
- Det lange løp
- 100 års perspektivet
Hvordan økonomien kommer til å utvikle seg var avhengig av hvilket tidsperspektiv man ser økonomien i. Marshall mente at de tiltakene som gav negative resultater i på kort sikt, kunne gi positive resultater på lang sikt.
Bidrag til økonomien
Marshall brukte selv bruksanalyse, men dette ble ikke brukt som en teori om verdi. Marshall brukte dem som en del av teorien for å forklare etterspørselskurver og substitusjonsprinsippet. Marshalls sakseanalyse – som kombinerte etterspørsel og tilbud, det vil si nytte og produksjonskostnader, som de to bladene til et saks – fjernet teorien om verdi fra analysesenteret til å bli erstattet med teorien om pris. Selv om begrepet “verdi” fortsatt ble brukt, var det nå synonym med “pris”. Prisene antas ikke lenger å trekke mot det endelig og et absolutt prisgrunnlag; prisene var eksistensielle, og representerte forholdet mellom etterspørsel og tilbud, mente Marshall.
Marshall populariserte bruken av tilbud og etterspørselsfunksjoner som verktøy for prisfastsettelse og skapte den moderne økonomi gjennom å lage koblingen mellom prisskift og kurveforskyvninger. Marshall var en viktig del av den ” marginalistiske revolusjon”, og tanken på at forbrukere forsøkte å justere forbruket til marginalt i forhold prisen var et annet av hans bidrag til økonomien.
Økonomisk velferd, fordelt på produsentoverskudd og forbrukeroverskudd, ble bidratt av Marshall. Faktisk blir de to overskuddsformene noen ganger betegnet som “Marshallsk overskudd“. Han brukte denne ideen om overskudd for å analysere effekten av skatter og prisskift på markedsvelferden nøye. Marshall identifiserte også kvasi-leier.
Marshalls korte referanser til de sosiale og kulturelle forholdene i “industridistriktene” i England ble brukt som utgangspunkt for slutten av det tjuende århundre i økonomisk geografi og institusjonsøkonomi om klynge- og læringsorganisasjoner .
Gary Becker (1930-2014), nobelprisvinneren fra 1992 i økonomi, har nevnt at Milton Friedman og Alfred Marshall var de to største innflytelsene på hans arbeid.
Et annet bidrag som Marshall ga, var å differensiere begreper om interne og eksterne stordriftsfordeler. Det er at når kostnadene for innsatsfaktorer i produksjonen går ned, er det en positiv eksternalitet for alle firmaene på markedet, utenfor kontrollen til noen av firmaene.
Du leser nå artikkelserien: Markedsøkonomiens historiske utvikling