Alle komposisjoner må ha kontraster for å få oppmerksomhet og skape liv. Innenfor persepsjon og kognitiv psykologi anses kontraster som det mest effektive virkemidlet for å skape oppmerksomhet.
Innen grafisk- og visuell design og layout brukes ikke kontraster bare for å fange folks oppmerksomhet, men også til å skille de ulike grafiske elementene fra hverandre og for å skape mønstre som gjør det mulig for hjernen å tolke den visuelle presentasjonen.
I tillegg skaper kontraster liv, samtidig som bruk av kontraster sørger for at siden ikke blir kjedelig. Og sist men ikke minst så har man muligheten til å styre leserens “bevegelses retning” ved riktig bruk av kontraster. Det finnes imidlertid mange måter å skape kontraster på. De vanligste grupperingene er:
- Miljø
- Styrke/forskjell
- Intensitet
- Størrelse
- farve
- Typografi og form
- Bevegelse.
