Philips – kurven ble utviklet i 1958 av ingeniøren A. W. Philips, og viser sammenhengen mellom arbeidsledighet prosenten og lønnsendring takten. På bakgrunn av engelske data fra perioden 1861 – 1957 viste han at det over tid var en fallende, ikke lineær sammenheng mellom arbeidsledighetsraten og lønnsstigning takten. Dette blir anskueliggjort gjennom den såkalte Philips – kurven.
For å forstå hva Philipskurven innebærer er det nødvendig å definere følgende begreper:
NT = Tilbudet av arbeid
NE = Etterspørselen etter arbeid
N = Den faktiske sysselsettingen