Siden formålet med all forskning og alle analyser er å redusere usikkerheten knyttet til en beslutningssituasjon, må enhver plan og undersøkelse starte med at vi besvarer følgende spørsmål:
Foreligger det en beslutningssituasjon og hvilke beslutningalternativer finnes?
Lar problemet seg ikke løse ved at man tar et valg som skal forbedre situasjonen, er det lite hensiktsmessig å bruke tid og penger på et studie av problemområdet.
Eller sagt på en annen måte:
Det har lite hensikt å gjennomføre et studie hvis det ikke foreligger en beslutningsituasjon, og for at det skal foreligge en beslutningsituasjon, må det foreligger alternative valg.